「石岡のおまつり」は天下泰平、国家安穏、萬民豊楽、五穀豊穣を願うおまつりです。

　常陸國總社宮で行われていた相撲祭が発展し、地域経済が急速に繁栄した明治時代前半に、豪華な出し物が街なかを練り歩く、現在の基礎が固まりました。当初は重陽の節句（9月9日）を中日とした３日間でしたが、１９６７年（昭和42年）に、新たに制定された祝日「敬老の日」（9月15日）を中日とする3日間に移行。さらに、ハッピーマンデー法に伴って「敬老の日」が9月第3月曜日となった２００４年からは、現行の、「敬老の日」を最終日とする3連休に開催しています。

　ただ、境内で行う「例大祭」だけは、曜日の概念が神社にはなじまないことから、従来通り、毎年9月15日に行われています。

　「まつり」期間中は約40万人の見物客で市街地は大賑わいします。石岡市を訪れる1年間の観光客のほぼ半分が、この3日間に集中します。石岡のおまつりは、「正月やお盆には帰省しなくても、おまつりには帰る」と言われるほど、出身者にとっては思い入れのある祭りで、石岡市民にとって、1年間でもっとも熱くなる3日間です。

　なお、歴史的な研究、学術的な調査研究内容は、櫻井明氏「祭礼の伝承―常陸総社宮祭礼―」＝「常府　石岡の歴史」（１９９７年、石岡市教委刊）所収＝に詳述されています。

　ちなみに、キャッチフレーズでもある「関東の三大祭」は、1950年代初頭からうたわれ始めました。かつて、霞ヶ浦の水運で結びついていた千葉県香取市（旧佐原市）の「佐原囃子」、常陸国と武蔵国のつながりから武蔵府中の「大国魂神社」（東京都府中市）で行われている「府中暗闇祭」とあわせて、石岡側が独自にPRを展開。その後、市民の間で石岡以外の二つが様々に置き換わりながらも「関東の三大祭」のキャッチフレーズだけは一貫して続いてきた戦略的なPRの成果と言えます。

年番制度について 　　　平成２３年の年番は土橋（つちばし）町です。

　石岡のおまつりは、毎年交代で務める「年番町」を中心に行われます。年番は15年に一度の輪番制で、年番町に当たる町は、おまつり最終日に前年番町から引継ぎを行い、翌年のお祭り最終日に次の年番町に引き継ぐまで、１年間、町ぐるみで神社への奉仕活動を務めます。
　現在の年番制度は１８８７年（明治２０年）に確立しました。

　現在の中心市街地にあたり、当時の石岡町を構成した森木、大小路、土橋、金丸、守横、富田、仲之内、宮下、青木、幸、國分、中、若松、泉、香丸、木之地の16町が各年、交代で、その年のおまつりをつかさどる当番となります。＝木之地は1952年（昭和27年）に年番を辞退。現在は15町内になりました。

　「おまつり」３日間、年番の町内に「御仮殿」＝地元では「おかりや」と呼ばれる仮設のおやしろです＝を設けて、初日の「神幸祭」で総社宮から神輿が渡御。3日目の「還幸祭」で神輿が還御するまで、御魂の2泊3日の市中滞在拠点となり、その年のおまつりの中心的な役割を果たします。

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　 年番制度は当番（年番）町に人手、財政ともに多大な負担をもたらすことから、「相町」（あいちょう）という助け合いの制度もできました。年番の際に協力し合い（相互扶助）、まつりの成功に努めるほか、年番以外でもお互いの町内を訪問し合い、関係を深めます。
（各町の山車や獅子に飾る提灯列の中に、１〜２つ、相町の提灯を掲げています。）

相町の組み合わせは次の通りです。

森木町―香丸町　　　大小路―守横町　　　土橋町―仲之内　　　金丸町―青木町　　　
富田町―国分町　　　幸町―泉町　　　　　　中町―若松町

宮下町（木之地の離脱に伴い、単独に）